Durante la gravidanza l'alcol entra nel sistema circolatorio del feto attraverso la placenta. Il feto è più sensibile all'alcol negli stadi precoci della gravidanza, quando si forma il complesso degli organi e il sistema nervoso.
È stata dimostrata scientificamente l'esistenza di una correlazione tra consumo di alcol e danni al feto. Questi possono includere un basso livello di attenzione, distraibilitá e tempi di reazione lenti.
Non è stato determinato un livello di soglia al di sotto del quale vi sia la sicurezza di danni al feto.
Da alcuni studi emerge un aumento di rischio di aborto spontaneo, nascite sottopeso, difetti alla nascita, per le donne che consumano bevande alcoliche anche in quantitá moderate. Inoltre possono influenzare negativamente la relazione madre-figlio, in particolare puó provocare disinteresse per la famiglia, trascuratezza delle responsabilitá nei confronti dei propri bambini e, in alcuni casi, il loro maltrattamento.