Secondo la definizione del istituto americano “Institute of medicine” la prevenzione è l'intervento che si fa per evitare ogni tipo di malattia.Questa può essere ulteriormente suddivisa nelle seguenti categorie:
L'intervento di prevenzione universale è una misura che è auspicabile per tutti gli individui di una popolazione, ad esempio, programmi scolastici per promuovere le competenze di vita degli studenti, le campagne mediatiche, le azioni sul posto di lavoro.
L'intervento di prevenzione selettiva, destinata a persone che sono ad alto rischio di abuso, ad esempio, figli di genitori alcolizzati.
L'intervento di prevenzione indicata, riservato a coloro che manifestano giá un comportamento a rischio di abuso e che sono quindi a lungo andare a rischio di dipendenza, ad esempio, ragazzi e giovani che abitualmente bevono grandi quantitá di alcol durante il fine settimana o in altre occasioni.